Na dertig jaar een eigen fysiotherapiepraktijk aan huis in Joure heeft Sandra Huisman-Brouwer op 19 december 2025 haar praktijk, Fysiotherapie Skipsleat, beëindigd. Per 25 januari 2026 vertrekt ze naar Sierra Leone, West-Afrika, om daar als fysiotherapeut vrijwilligerswerk te doen bij Mercy Ships.
Na de havo deed Sandra Huisman-Brouwer verschillende beroepskeuze-interessetesten, zoals dat toen heette. Daaruit kwam dat ze iets sociaals, medisch en technisch moest gaan doen. De keuze voor fysiotherapie was snel gemaakt. Na haar afstuderen verhuisde ze met haar partner naar de Randstad, waar ze tien jaar in een groepspraktijk werkte.
In 1995 keerde het stel terug naar Joure. Ze bouwden een huis met daarin een eigen praktijk, waar Sandra Huisman-Brouwer zich in de loop der jaren bleef ontwikkelen. Ze werkte onder meer met zwangerschapsbegeleiding, babymassage, dry needling, neurokinetische therapie en yoga. Ze behandelde vele mensen uit Joure en omstreken
Toch kwam er een moment waarop het begon te schuren. „De gedachte ‘ik stop’ komt langzaam,” gaf ze aan. „Iedere keer probeer je je werk een boost te geven.” Ze zocht contact met collega’s in een netwerk van solofysiotherapeuten, verbouwde de praktijk en vernieuwde haar website. “„Het geeft wel even een boost, maar op een gegeven moment ben je uit geboost. Dan ben je 60 en denk je: wat nu weer?”
In het voorjaar van 2025 oriënteerde Sandra Huisman-Brouwer zich op mogelijkheden om haar ervaring in te zetten in vrijwilligerswerk. Mercy Ships trok daarbij haar aandacht, in april volgde ze een online open dag bij de non-profit hulporganisatie. De definitieve beslissing viel tijdens de zomer van 2025, toen zij en haar man drie maanden met hun woonschip naar Frankrijk voeren. Daar groeide het besef: „Je moet doen wat je leuk vindt.” Na terugkomst meldde ze zich aan bij Mercy Ships.
Mercy Ships is een internationale organisatie die gratis medische zorg biedt aan de armste mensen ter wereld, vanaf grote ziekenhuisschepen. Aan boord werken uitsluitend vrijwilligers, waaronder chirurgen, verpleegkundigen, fysiotherapeuten en bemanning. Het schip blijft vaak jarenlang in één haven liggen, totdat het medische werk in dat gebied is afgerond.
Sandra Huisman-Brouwer gaat werken als fysiotherapeut met kinderen onder de 18 jaar. Zij zijn bijvoorbeeld geopereerd aan hun benen en moeten na een gipsperiode opnieuw leren lopen. Daarbij draait het niet alleen om fysieke revalidatie. „Naast leren lopen, moeten ze ook opnieuw vertrouwen krijgen,” geeft ze aan.
Normaal gesproken duurt het selectieproces bij Mercy Ships ongeveer een jaar, vanwege uitgebreide selectieprocedures en papierwerk. In haar geval ging het sneller, omdat er per 25 januari een fysiotherapeut nodig was. Daardoor kon ze versneld instromen. Ze verblijft van 25 januari tot 11 april 2026 aan boord. Wat er daarna komt, weet ze nog niet; dat ziet ze na die drie maanden wel.
Haar ervaringen bij Mercy Ships deelt Sandra Huisman-Brouwer via haar persoonlijke bemanningspagina, waar ze tijdens haar verblijf regelmatig updates plaatst; www.mercyships.nl/bemanning/sandra-huisman-brouwer/
