Van 15 tot en met 19 juli vonden op de Nutsbaan in Joure de Friese Ballonfeesten plaats. Een bijzondere editie, want precies veertig jaar geleden stegen de eerste ballonnen op dankzij een markant stel Jousters, beter bekend als Vriendenclub De Vlecke. Wat begon als een ludiek idee, groeide uit tot een evenement dat inmiddels alom bekend is.

40 jaar Ballonfeesten
Het jubileum was op het terrein direct zichtbaar. Bij binnenkomst liepen bezoekers langs een grote banner met foto’s uit vier decennia ballonhistorie, een tijdlijn die liet zien wat hetzelfde is gebleven en wat door de jaren heen veranderde. De vlaggen waren volledig in jubileumstijl en voor deze editie werd zelfs een nieuw logo ontworpen. Ook de ballonkrant stond dit jaar in het teken van het jubileum: veertig verhalen uit veertig jaar Ballonfeesten, als een doorlopende tijdlijn die zowel in de krant als online te lezen is. 

Piloot Gerard van der Pluijm ontwierp bovendien een speciale jubileum ballonpin, die niet alleen onder ballonvaarders maar ook onder ballonfans gretig aftrek vond.

Ballonvaarten
Ondanks uitdagende weersomstandigheden werd er elke avond gevaren, plus één ochtendvaart die door velen als magisch werd omschreven. Flight director Johannes Kooistra vertelt: „We zaten qua wind echt tegen de limieten aan. Dat maakt het lastig: ga je wel of ga je niet? Voor het evenement hanteren we 8 tot 10 knopen grondwind en vlagen tot maximaal 12 knopen. Als flight director bepaal ik of het binnen die grenzen veilig is, maar uiteindelijk beslist de piloot altijd zelf.” Toch stegen er gedurende het evenement meer dan 120 ballonnen op. Johannes: „Het was een heel geslaagde editie. Onder moeilijke condities is er door iedereen professioneel en zorgvuldig gehandeld.”

Recordaantal bezoekers
Het bestuur kijkt tevreden terug. Gerben Veenstra, bestuurslid van de organisatie: „We hebben een prachtige week gehad. Ruim 45.000 bezoekers kwamen naar de Nutsbaan, dat is echt een record. De maandag vooraf waren de weerberichten wat minder, maar uiteindelijk viel alles mee. Hij benadrukt de kracht van het team: „We zijn een hechte club, zowel het bestuur als alle vrijwilligers. Zonder hen is zo’n evenement simpelweg niet mogelijk.”

Programma & hoogtepunten
De Ballonfeesten bewezen opnieuw dat het evenement veel breder is dan alleen ballonvaarten. De week begon met een defilé door de Midstraat, er was een stuntvliegshow, een doop van de ballon Brandweerman Sam door de burgemeester van Barneveld en natuurlijk de oldtimershow met oldtimers, trekkers, solexen en militaire voertuigen. Ook de iconische auto uit de film Flodder (1986) was te bewonderen. 

’s Avonds verplaatste de aandacht zich naar het muziekplein, waar optredens waren van onder meer Vangrail, DJ Sipke, Vluchtheuvel, Rondje Doe Maar, The Fortunate Sons en Spaltenbridge. 

Een bijzonder hoogtepunt was de eerste uitverkochte Ballonfeesten‑Pubquiz XL. Alle honderd tafels waren bezet, het team van Jaap Temming won een ballonvaart voor later die week. 

Vooruitblik
Gerben Veenstra kijkt al vooruit naar volgend jaar: „We zijn heel tevreden. Je kunt nooit in het weer kijken, maar we gaan natuurlijk weer voor een mooie editie. Met dit team en deze vrijwilligers heb ik daar alle vertrouwen in.”