Aan de muur bij Jan Semplonius uit Joure hangt zijn Koninklijke onderscheiding , een erkenning voor zijn jarenlange inzet voor Sportclub Joure. Jan doet van alles binnen de club: schoonmaken, achter de bar staan, onderhoudsklussen, maar hij wisselt ook de reclameborden rond het voetbalveld, waaronder die voor de Friese Ballonfeesten. Precies daarom benaderde Erwin Bethlehem, voorzitter van het evenement, hem twee jaar geleden met een bijzonder aanbod: of hij eens mee wilde met een ballonvaart.

Meer dan een ballonvaart
En zo stond Jan op 26 juli 2023 op de Nutsbaan waar ze eerst een etentje hadden. Omdat zijn ballon als laatste zou vertrekken, was er ruim de tijd om rustig te tafelen. “Alleen al over het veld naar de ballon lopen is een beleving op zich”, vertelt Jan. “Maar eenmaal in de lucht is echt magisch. Ik vind het zo bijzonder dat we door zo’n vlammetje de lucht in gaan.” De vlucht eindigde in Tijnje waar ze na het landen zijn opgehaald door de volgauto en weer terug werden gebracht naar de Nutsbaan. Daar hebben ze met z’n allen gezellig nog even geborreld.

Eerste keer in een luchtballon
Het was niet Jans eerste keer in een luchtballon. Jaren geleden kreeg hij al eens een vaart cadeau na veertig dienstjaren bij bouwbedrijf De Vries. Samen met vier andere passagiers vlogen ze van Joure naar Jubbega, een vlucht van 2,5 uur. “Het was prachtig weer en er stond bijna geen wind, dus we hoefden niet snel. Ik herinner me nog hoe helder het was, de piloot steeg zo hoog dat we zelfs de Waddeneilanden konden zien.”

In de genen
“Ik raad het iedereen aan om eens te doen”, zegt Jan enthousiast. Zijn kleinzoon gaf een paar weken geleden aan dat hij ook graag een ballonvaart wilde maken. Maar ook Jan zelf zou zeker nog een keer meegaan als hij werd gevraagd.