Op 1 mei was het precies een jaar geleden dat Marjanne Fransen eigenaar werd van ’t Houtsje in het centrum van Heerenveen. Toch voelt het voor haar niet alsof ze pas net begonnen is. Ze werkte namelijk al twaalf jaar in de kroeg. Ondernemen was altijd al een droom van haar en na jaren in dienst besloot ze ervoor te gaan. „Mijn volgende stap was of dit, of stoppen”, vertelt ze. Inmiddels staat ze al een jaar aan het roer van de kroeg die dit jaar 36 jaar bestaat.

De liefde voor de horeca was er altijd al. Marjanne werkte onder meer acht jaar bij El Pacho, probeerde tussendoor andere richtingen uit en studeerde zelfs communicatie. Toch bleef de horeca trekken. „Elke keer kwam ik weer terug”, zegt ze. „Ik vond dit gewoon het leukste wat er is.” Ze volgde uiteindelijk de horeca opleiding, behaalde haar diploma en ging fulltime aan de slag bij ’t Houtsje.

Daar kwam ze terecht via bekenden die op dat moment al in de kroeg werkten. Wat begon als een werkplek groeide langzaam uit tot veel meer. In de jaren daarna werd Marjanne steeds meer een vast gezicht binnen de zaak. Niet alleen voor gasten, maar ook achter de schermen. Ze hielp mee met roosters, planning, inkoop en het aannemen van personeel. „En nu zijn we dertien jaar verder en ben ik de eigenaar”, zegt ze lachend. „Dat is eigenlijk wel grappig hoe dat balletje dan rolt.”

Ondernemen speelde al lange tijd door haar hoofd. Na twaalf jaar werken in dezelfde kroeg begon ze steeds vaker na te denken over haar toekomst. „Ik dacht: of ik ga dit zelf doen, of ik begin wat anders.” Toen de kans kwam om ’t Houtsje over te nemen, hoefde ze daar niet lang over na te denken. „Mijn ziel en zaligheid zit hier in”, vertelt ze. „Je bouwt in al die jaren ook een band op met de gasten en met de zaak zelf.”

Veel veranderde er voor Marjanne niet toen ze officieel eigenaar werd. Ze stond daarvoor namelijk ook al dagelijks op de vloer en voelde zich al verantwoordelijk voor het café. Toch bracht het ondernemerschap ook nieuwe ideeën met zich mee. In het afgelopen jaar werd onder meer de gang opgeknapt, kwam er nieuw licht en geluid en werd een nieuwe buitenbar gerealiseerd. Ook is er meer aandacht gekomen voor social media. „Je moet meegaan met de tijd”, zegt ze. “De doelgroep verandert en daar moet je zelf ook in mee.”

Het belangrijkste binnen ’t Houtsje blijft volgens haar het team. Marjanne praat zichtbaar trots over de groep medewerkers die er nu staat. „Ik kan er niet lovend genoeg over zijn.” Volgens haar zit de kracht van ’t Houtsje vooral in de onderlinge sfeer. „Ze gaan met elkaar op stap en hebben veel contact onderling.”

Aan mooie herinneringen ontbreekt het haar niet. Het jubileumfeest van vorig jaar, toen de kroeg 35 jaar bestond, noemt ze direct. Ook kijkt ze met trots terug op het voor het eerst zelf op- en afbouwen van de serre en het realiseren van de nieuwe buitenbar. Daarnaast blijven de schaatsweekenden bijzonder voor haar. „Dat is echt machtig”, vertelt ze.

Ook kijkt Marjanne positief vooruit. Grote verbouwingen staan niet op de planning, al heeft ze nog wel ideeën. Eerst richt ze zich op de komende evenementen, zoals het WK voetbal en mogelijk de Olympische Spelen in Heerenveen. „Dan zet je zo’n dorpje toch weer op de wereldkaart.” Eén ding weet ze in ieder geval zeker: over tien jaar staat ze nog steeds in ’t Houtsje. „Ik vind mijn werk gewoon veel te leuk. Ik sta veel te graag op de vloer, tussen de mensen.”